On ne soupçonne souvent pas en passant devant certaines façades ou portes fermées que derrière se cachent ateliers et autres lieux de création. C’est justement de cette envie d’ouvrir ces portes au plus grand nombre qu’est née il y a 30 ans l’association d’Anvers aux Abbesses.
L’histoire commence rue d’Orsel, dans l’atelier où travaillaient alors Frédéric Ardiet aux côtés de Hernando Herrera, Isabelle de Pavant et Daphné Massenet. Chaque année, ils y organisaient des expositions personnelles. Au fil des visites, ils rencontrent d’autres artistes du quartier : sculpteurs, photographes, peintres… qui, eux aussi, travaillaient dans des lieux souvent invisibles aux passants. De ces échanges naît l’idée d’expositions partagées, puis la nécessité de s’organiser collectivement. En 1995, les statuts sont déposés : D’Anvers aux Abbesses est née. Les premières Portes Ouvertes rassemblent dix ateliers. Trente ans plus tard, l’association compte près de 140 adhérents, dont 123 exposent cette année dans 77 lieux du quartier.
Une association qui grandit, se transforme, se réinvente
Longtemps centrée sur la butte Montmartre, l’association s’est étendue dans les années 2000 vers le 9ᵉ arrondissement, puis plus récemment vers le 17ᵉ. Si les plus jeunes adhérents ont une trentaine d’années, les plus anciens approchent les 90 ans. L’association se renouvelle sans cesse : environ un tiers des membres changent chaque année, entre départs, retours et nouvelles arrivées.
L’entrée se fait par cooptation ou sur dossier. Pas de critères esthétiques : ce sont avant tout l’authenticité et la sincérité qui sont recherchées, pour que cohabitent tous les styles. Car l’essentiel est ailleurs : rompre l’isolement de l’artiste, ouvrir des espaces d’échanges, créer un réseau qui donne à chacun l’occasion de confronter, d’affiner et de faire évoluer son travail.
Les Portes Ouvertes : un moment phare du quartier
Chaque année, le troisième week-end de novembre, les ateliers s’ouvrent. Du vendredi soir au dimanche — et désormais jusqu’au lundi pour ceux qui le peuvent — le public est invité à franchir des portes habituellement fermées. L’expérience est unique : découvrir l’art là où il se crée.
Si certains grands ateliers historiques ont malheureusement fermé ou ne sont plus accessibles en raison des réticences de certains voisins (on pense notamment à la Villa des Platanes), de nouveaux lieux émergent, parfois des galeries ou des salles mises à disposition. Le public, souvent constitué de simples curieux au début, est aujourd’hui plus engagé, plus connaisseur. Beaucoup reviennent d’une année à l’autre, suivent les artistes, achètent au moment des Portes Ouvertes ou parfois plus tard.
Pour beaucoup d’artistes, ces Portes Ouvertes sont un moment essentiel : l’occasion de faire le point sur leur travail, de préparer une présentation cohérente, de recevoir un regard extérieur, de prendre du recul.
Les Émiles : la vitrine de l’association
Avant les Portes Ouvertes, a lieu l’exposition des Émiles, véritable lancement de l’événement. Chaque artiste réalise une œuvre dans un petit format imposé, cette année 20 cm x 12 cm. Présentée durant le week-end, l’exposition permet d’acquérir les oeuvres au prix unique de 100 €, dans le but de rendre l’art accessible au plus grand nombre. C’est après que l’un des membres fondateurs ait remporté un prix de 1000 francs au début des années 2000 et qu’il ait décidé d’en faire don à l’association “à condition d’en faire quelque chose d’utile” qu’est née l’idée des petits formats présentées au moment des portes ouvertes. Un jury extérieur décerne plusieurs prix, dont l’Emile, acheté par l’association, permettant de constituer une collection, mémoire vivante de la création locale. Un prix du public permet également à un visiteur de repartir avec l’œuvre gagnante ; une manière forte d’impliquer les amateurs d’art.
Une association vivante, active et solidaire
Si les Portes Ouvertes sont la partie visible de l’iceberg, le travail va bien au-delà : rencontres thématiques, expositions collectives, accompagnement d’artistes autodidactes ou émergents… L’association est un lieu d’apprentissage mutuel, d’entraide et de circulation des savoirs.
Depuis 30 ans, D’Anvers aux Abbesses fait vivre l’esprit artistique montmartrois et continue de défendre cette idée simple mais essentielle : l’art n’est pas seulement affaire de galeries, de vernissages mondains ou d’institutions, mais mérite surtout d’être partagé.
Les prochaines Portes Ouvertes d’Anvers aux Abbesses auront lieu du 14 au 18 novembre 2025