Bienvenue chez Boris Vian – Visite privée de l’un des appartements les plus secrets de Montmartre

C’est au fond de cette impasse que Boris Vian s’installe en 1953 avec sa compagne, la danseuse Ursula Kübler. Il s’agit d’un lieu improbable, bricolé avec passion, qui n’était à l’origine qu’un petit atelier au deuxième étage d’un bâtiment appartenant au Moulin Rouge. Deux pièces minuscules (d’anciennes loges, peut-être même celle de Mistinguett) totalisant une trentaine de mètres carrés, sans eau ni électricité. Mais Vian adore bricoler. Ingénieur de formation, il transforme peu à peu cet espace rudimentaire en un appartement étonnant. Les pièces s’agrandissent, les cloisons bougent, les volumes se réinventent. Au fil des années, l’ancien atelier devient un cinq-pièces de 90 m². Tout, ou presque, a été conçu par lui : meubles, rangements, systèmes ingénieux… Même la chaise sur laquelle il écrivait a été fabriquée sur mesure pour ses longues jambes.

Foisonnant, vivant, joyeusement désordonné, l’appartement est tout sauf un musée. La bibliothèque déborde de livres, et les étagères croulent sous les bibelots et les objets insolites. Dans le salon, une impressionnante collection de 78 tours (majoritairement du jazz) rappelle l’immense passion musicale de Vian, tout comme ses instruments ne sont jamais loin : une guitare-lyre baroque, un piano, un cor en laiton… Les murs quant à eux sont couverts d’affiches, de photographies et de portraits de l’artiste.

Un peu plus loin se trouve une pièce étonnante que l’écrivain appelait la “quincaillerie” ; un véritable capharnaüm d’outils, de pièces récupérées et d’objets bricolés, où Vian inventait, réparait, expérimentait… Dans le bureau, la machine à écrire attend toujours. Et que dire de la cuisine, si typique des années 50, ou encore de la baignoire qui traverse le mur entre la chambre et la salle de bain.

Mais l’appartement s’ouvre aussi sur un trésor inattendu : une immense terrasse de 400 m² dominant l’arrière du Moulin Rouge, que Boris et Ursula partageaient avec leurs voisins, Janine et Jacques Prévert. Ensemble, ils baptisèrent ce lieu, où étaient organisées les réunions du Collège de Pataphysique, la terrasse des “Trois Satrapes” : Boris Vian, Jacques Prévert et le chien de ce dernier, Ergé !

Depuis la mort de Boris Vian en 1959, l’appartement est resté presque intact. D’abord grâce à sa veuve Ursula Vian-Kübler, puis à Nicole Bertolt. Cette dernière, collaboratrice et amie d’Ursula pendant trente ans, veille aujourd’hui sur ce patrimoine unique. Nicole Bertolt a rencontré Ursula en 1976. Celle-ci la prend sous son aile. Depuis, elle consacre sa vie à l’œuvre de Vian : ouvrages, expositions, adaptations, documentaires, et est devenue officiellement mandataire des ayants droit après la disparition d’Ursula en 2010. Nicole Bertolt vit elle-même dans cet appartement depuis près d’un demi-siècle.

Elle vient de publier Ma vie en Vian (Fayard), un livre où elle raconte son parcours singulier : une enfance difficile, puis cette rencontre décisive qui l’a conduite à faire de sa vie une mission : protéger, transmettre et faire rayonner l’œuvre de Boris Vian. Rappelons que celle-ci est considérable, avec près de 30 000 pages écrites, dont 11 000 publiées, réparties en 34 titres. Aujourd’hui encore, ses livres continuent de circuler dans le monde entier, et les éditions de poche se sont écoulées à plus de 4,5 millions d’exemplaires.

Quitter l’appartement du 6 bis Cité Véron, c’est comme refermer une parenthèse hors du temps. Peu d’endroits à Paris donnent ainsi l’impression d’entrer si intimement dans l’univers d’un artiste. Son désordre créatif, ses inventions et ses passions habitent encore chaque pièce. Grâce à Nicole Bertolt, l’appartement de la Cité Véron reste ce qu’il a toujours été : un magnifique refuge pour l’imagination.